Qu'est-ce que la « tendinite rotulienne » exactement? Conseils et exercices des physiothérapeutes pour la traiter

Ever feel tenderness in the front of your knee? Or poke just below the kneecap and feel a sharp pain? Maybe you’ve assumed it’s bursitis or a meniscus tear, or maybe osteoarthritis. But it could be something else: jumper’s knee. 

Jumper’s knee, or patellar tendinitis, is an injury to the patellar tendon, a fibrous cord that connects the bottom of your kneecap to your shin bone. When you put a lot of force through the patellar tendon (by, for example, repeated jumping), it can contribute to inflammation in the front of the knee. While that may sound bad, it’s something that your body is fully able to heal on its own. If your patellar tendon gets stretched or hurt, you can actually make it stronger and more resilient for the future, and it usually only takes a few weeks to get there. 

Quelles sont les causes de la tendinopathie rotulienne?

Le tendon rotulien travaille avec les muscles des cuisses pour redresser la jambe. La simple sollicitation excessive du tendon rotulien par une activité plus intense que la normale peut causer des douleurs, explique Cody Anderson, docteur en physiothérapie (DPT), physiothérapeute chez Hinge Health. « Souvent, les sportifs amateurs souffrent de tendinopathie rotulienne. Par exemple, si tu joues normalement au soccer une fois par semaine, mais que tu participes à un tournoi et joues six matchs en une fin de semaine, tu risques d'avoir mal après cela. »

Certaines activités ont tendance à imposer une charge importante au tendon rotulien. L'une des principales causes est, tu l'as deviné, le saut. « Le saut exerce une charge importante, car il faut se propulser vers le haut et ralentir à l'atterrissage », explique le Dr Anderson. Les autres activités qui contribuent le plus à la maladie comprennent le volley-ball, l'athlétisme (saut en longueur ou en hauteur), le basket-ball, le ski et l'haltérophilie.

Mais cela ne signifie pas que tu dois éviter ces activités

Il est normal qu'une augmentation soudaine d'une activité très stressante entraîne des douleurs si tu ne l'as pas pratiquée depuis longtemps.

Il en va de même pour la course à pied. Un changement soudain de vitesse, de fréquence ou d'intensité de la course peut exercer une pression supplémentaire sur le tendon rotulien, ce qui explique pourquoi de nombreux coureurs développent la tendinopathie rotulienne (à ne pas confondre avec le genou du coureur ou le syndrome fémoro-rotulien).

En fait, ce n'est pas parce qu'une nouvelle activité, ou un changement d’intensité d’activité, provoque une douleur au genou que tu devrais l'éviter ou que ton corps ne peut pas la gérer. C'est plutôt le contraire. Ton corps est remarquablement fort et possède une grande capacité d'adaptation. En ajoutant des exercices de renforcement et d'étirement aux activités que tu aimes, tu prépares ton corps à supporter diverses charges et à empêcher la douleur de se manifester.  

Comment traiter la tendinopathie rotulienne

Les interventions suivantes peuvent aider à traiter la douleur liée à la tendinopathie rotulienne :

Un ralentissement pendant une courte période. Il est normal de limiter ton activité le temps que ta douleur s'atténue, mais il est important de continuer à bouger pour aider ton corps à guérir. Il est préférable de reprendre tes activités normales le plus rapidement possible. Si ta douleur apparaît après une fin de semaine active, par exemple, vas-y doucement pendant quelques jours en te concentrant sur des mouvements doux comme la marche et les étirements pour laisser la douleur et l'inflammation s'estomper, conseille le Dr Anderson. Si le fait de reprendre tes activités habituelles (par exemple, courir ou sauter) provoque une recrudescence de la douleur, ton prestataire de soins de santé peut te suggérer de changer d'activité pour le cyclisme ou la natation, par exemple, le temps que tu renforces tes tendons. 

La compression. Lorsque tu reprends ton activité, tu peux porter une orthèse ou une sangle de soutien du tendon rotulien pour modifier l'angle entre la rotule et le tendon et limiter la pression qui s'exerce sur ce dernier. 

Le traitement par le froid. L'application d'un sachet réfrigérant sur la rotule après l'exercice, pendant 10 minutes, peut réduire l'inflammation. 

Pas d'injections de cortisone. Les injections de corticostéroïdes ont été associées à un risque accru de faiblesse et de rupture des tendons, et ne sont donc généralement pas recommandées.

Renforcement du ligament rotulien. Une fois que la douleur et l'enflure initiaux se sont atténués, on peut commencer à soumettre graduellement le tendon à des charges afin de le renforcer et de le guérir. « Il faut exercer une pression sur le tendon pour que l'organisme sache que le ligament rotulien doit demeurer solide », explique le Dr Anderson.

Lorsqu'il s'agit de renforcer un tendon blessé, les gens peuvent être surpris de voir à quel point ils peuvent y arriver en présence de douleur, explique le Dr Anderson. Une approche consiste à utiliser une charge plus lourde et à faire moins de répétitions pendant les exercices de musculation, dit le Dr Anderson. « L'essentiel est de faire des mouvements contrôlés afin de faire les exercices en toute confiance. » Cela peut demander quelques essais et erreurs. C'est pourquoi il est utile de travailler avec un physiothérapeute (plus de renseignements ci-dessous). 

Un travail avec un physiothérapeute. Un ou une physiothérapeute concevra pour toi un programme d'exercices personnalisés et adaptés à ta douleur, visant à améliorer et à restaurer ton amplitude de mouvement. Ta thérapie par le mouvement devrait faire travailler ton tendon rotulien grâce à des exercices comme des flexions sur jambes, des fentes, des extensions de jambes et des ponts. 

Travailler avec un professionnel peut aussi te donner la confiance nécessaire pour trouver ton « point idéal » de mouvement, où tu sollicites suffisamment ton genou pour qu'il guérisse sans l'aggraver. Tu peux consulter un physiothérapeute en personne ou utiliser un cheminement tel que celui proposé par Hinge Health pour accéder à un physiothérapeute par télésanté/visite virtuelle.

Quand voir un médecin

La plupart des cas de tendinopathie du genou peuvent se soigner sans qu'il soit nécessaire de recourir à un médecin ou de passer un examen d'imagerie, bien que cela puisse prendre du temps. « Les tendons ne reçoivent pas un très grand apport de sang. Ainsi, bien qu'ils puissent guérir, il leur faut quelques semaines », explique le Dr Anderson. 

Tu devrais peu à peu constater une diminution de la douleur et une augmentation de ta capacité à effectuer tes activités quotidiennes. Cependant, en l'absence d’amélioration au bout de quatre à six semaines d'application des traitements ci-dessus, consulte un médecin pour vérifier qu'il n'y ait pas d’autre problème. La tendinopathie du genou peut parfois, à tort, être confondue avec d'autres blessures, comme une lésion méniscale, un syndrome fémoro-rotulien, une lésion au quadriceps ou une bursite du genou. Ton médecin peut effectuer un examen physique et prescrire un examen d'imagerie (comme une échographie ou une IRM) pour obtenir plus d'informations sur ce qu'il se passe sous la surface. 

Si la douleur est telle qu'elle t'empêche d'effectuer des tâches quotidiennes, consulte un médecin dès que possible. 

Comment prévenir la tendinopathie du genou?

Bien que la tendinopathie rotulienne puisse se manifester lors d'activités quotidiennes normales, tu peux prendre certaines mesures préventives : 

• Échauffe-toi. Marche pendant 5 à 10 minutes ou fais des étirements dynamiques pour préparer ton corps à un entraînement plus intense. 

• Renforce et étire les muscles de tes cuisses (quadriceps et ischio-jambiers). Des muscles de cuisses tendus et manquant de force sont associés à une incidence accrue de blessures dues à une surutilisation de la rotule. Le quadriceps est également relié au tendon patellaire. « Tout ce qui renforce le quadriceps renforce donc aussi le tendon rotulien », explique le Dr Anderson. (Voir les exercices ci-dessous pour commencer.)

• Écoute ton corps. La douleur est quelque chose de délicat, car elle ne signale pas toujours précisément un problème. Parfois, tu éprouves de la douleur lorsqu'il n'y a aucune lésion. D'autres fois, la douleur t'annonce que ton corps est sur le point de se blesser. Tu n'as pas besoin de tout laisser tomber et de t'arrêter de bouger au premier tiraillement dans ton genou. Mais exercer une forte pression sur un tendon déjà enflé peut faire en sorte de prolonger la période de temps nécessaire au rétablissement. Si tu sens une gêne au genou, tu peux tout à fait réduire l'intensité des mouvements pour éviter que la douleur ne s'aggrave. 

• N'augmente pas trop rapidement l'intensité de tes exercices. Si tu cours 32 km (20 mi) par semaine, par exemple, et que tu souhaites augmenter cette distance, essaie d'ajouter quelques kilomètres seulement la semaine suivante et pense à adapter ton rythme sur certains parcours pour que ce soit plus facile. Si tu participes à un match de soccer chaque fin de semaine et que tu en as trois qui s'annoncent, trouve des façons de t'adapter en te faisant remplacer plus souvent ou en jouant moins intensément à certains moments.