Although neck pain can be, well — a pain in the neck, it’s something that affects millions of people every day. Whether it's from staring at a computer all day, carrying a heavy bag, or simply sleeping in an awkward position, neck pain can quickly become a nuisance. But it’s not something you have to just deal with. There are always ways you can prevent and manage neck pain. 

Here, learn more about what causes neck pain, and how to prevent and treat it — especially with exercises from our Hinge Health physical therapists.

Qu'est-ce que la douleur au cou? 

La douleur au cou affecte la colonne cervicale, c'est-à-dire la partie de la colonne vertébrale située au niveau du cou. La colonne cervicale commence à la base du crâne et comprend sept vertèbres (os) séparées par des disques absorbant les chocs, les nerfs, les muscles, les ligaments, les tendons, etc. 

La douleur au cou peut être localisée à un endroit précis ou s'étendre à la tête, au haut du dos, aux épaules et aux bras. Elle peut être aigüe (durant moins de 12 semaines) ou chronique (durant plus de 12 semaines). 

Symptômes de la douleur au cou

Les signes et symptômes comprennent : 

• Douleurs persistantes qui s'aggravent lorsque l'on tient la tête dans la même position 

• Douleurs au cou et aux épaules avec spasmes musculaires

• Douleur lancinante ou brûlante 

• Sensibilité accrue au toucher léger ou à la pression 

• Raideur ou tension qui rend difficile le mouvement de la tête 

• Maux de tête 

Douleur au cou : le point de vue de Hinge Health

Que les douleurs cervicales soient diagnostiquées ou non, il est courant de penser que le repos est la meilleure solution. Bien que le mouvement puisse provoquer une légère augmentation temporaire de la douleur, c'est en fait l'une des meilleures choses que l'on puisse faire pour soulager les douleurs cervicales. « Nous savons maintenant que les choses peuvent empirer avec trop de repos », explique Dylan Peterson, PT, DPT, physiothérapeute chez Hinge Health. « Ne pas bouger est plus risqué que de bouger malgré une certaine douleur. » Tu es au bon endroit pour découvrir des exercices et des étirements doux pour soulager et prévenir les douleurs cervicales.

Causes de la douleur cervicale

Le cou est impliqué dans de nombreux mouvements quotidiens. Bien qu'il s'agisse d'une structure très solide et résiliente, il est sujet à certaines blessures et conditions qui peuvent causer des douleurs. Voici quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles tu peux ressentir des douleurs au cou :

• Tension musculaire et tension du cou. Les activités quotidiennes, comme rester assis dans la même position pendant trop longtemps, transporter des objets lourds, dormir dans une position inconfortable, secouer la tête pendant l’exercice et serrer les dents peuvent causer des tensions et des douleurs au cou. 

• Rester dans la même position pendant de longues périodes. La posture « parfaite » n'existe pas, mais le fait de s'avachir, de se recroqueviller ou de se pencher en avant (comme lorsqu'on regarde un téléphone, un ordinateur ou une tablette) pendant de longues périodes peut exercer une pression supplémentaire sur le cou et provoquer des douleurs au niveau du cou et des épaules.nbsp

• Changements dans les articulations. Certaines pathologies deviennent plus fréquentes avec l'âge et, bien qu'elles passent inaperçues pour de nombreuses personnes, elles peuvent contribuer à des douleurs cervicales chez certaines d'entre elles : 

  • Ostéo-arthrite : changements progressifs du cartilage entre les os

  • Sténose spinale : rétrécissement des espaces de la colonne vertébrale qui abritent les nerfs et/ou la moelle épinière

  • Discopathie dégénérative : lorsque les disques vertébraux changent et que les vertèbres se rapprochent l'une de l'autre 

  • Ostéophyte : des excroissances qui peuvent être liées à l'arthrite et qui sont généralement inoffensives, mais qui peuvent causer de la douleur lorsqu'elles grossissent et exercent une pression sur les nerfs. 

• Nerf pincé (également appelé radiculopathie cervicale). Les nerfs du cou peuvent être comprimés ou irrités à l'endroit où ils se ramifient à partir de la moelle épinière, ce qui provoque un engourdissement, une faiblesse musculaire et une douleur irradiante au niveau de l'épaule ou du bras. 

• Hernie discale(également appelée rupture ou prolapsus du disque intervertébral). Un traumatisme ou une blessure peut entraîner une saillie des disques intervertébraux et une pression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses, ce qui engendre des douleurs. 

• Blessure, comme un coup de fouet cervical. Un traumatisme qui provoque un mouvement de flexion et extension extrême du cou (fréquent dans les sports de contact et les accidents de voiture) peut endommager les tissus mous et les petites articulations du cou et causer des tensions cervicales. 

• Stress émotionnel. Le stress, l'anxiété et le faible soutien social peuvent tous provoquer des tensions et des douleurs au cou et aux épaules.

• Stress physique. Les mouvements répétitifs ou les activités intenses auxquelles ton corps n’est pas préparé peuvent causer des blessures de surmenage dans les muscles du cou, les tendons et les ligaments.  

• Conditions et maladies. L'arthrite rhumatoïde, la fibromyalgie, la méningite et, dans de rares cas, les masses comme les tumeurs et les kystes peuvent causer des douleurs au cou.

Quand consulter un médecin 

La douleur au cou n’indique généralement pas un problème grave, bien qu’il soit normal de s’en inquiéter. De nombreux membres de Hinge Health nous demandent : « Comment savoir si mes douleurs au cou sont sérieuses? Devrais-je consulter mon médecin, juste pour être sûr? »

« De nombreuses personnes souffriront de douleurs cervicales à un moment ou à un autre de leur vie », explique le chirurgien spécialiste de la colonne vertébrale Raymond Hwang, directeur médical principal chez Hinge Health. « Bien que la douleur puisse être inconfortable, la plupart des cas de cervicalgie s'améliorent avec le temps et des traitements non chirurgicaux tels que le repos, les anti-inflammatoires non stéroïdiens, la thérapie par le mouvement et les injections dans la colonne vertébrale. La plupart des épisodes de douleur au cou ne sont pas dangereux, mais dans certaines situations, tu devrais consulter un médecin pour des soins supplémentaires. » 

Consulte un médecin si tes douleurs cervicales :

• Résultats d'une blessure comme un accident ou une chute d'un véhicule à moteur

• Survient avec une perte de coordination, une perte de dextérité ou une faiblesse dans vos bras ou vos jambes 

• S'accompagnent d'un engourdissement ou de picotements dans les bras ou les mains   

• S'accompagnent de maux de tête, de vertiges, de nausées ou de vomissements 

• Entraînent l'incontinence fécale ou urinaire.

• S'accompagnent de frissons, de fièvre ou d'une perte de poids inexpliquée.

Conseils de prévention 

Si tu es sujet à une douleur au cou, il y a de nombreuses choses que tu peux faire pour la gérer et la prévenir. 

• Garde ton cou dans une position neutre. Tout le monde est différent et il n'y a aucune façon de s'asseoir, de se tenir debout ou de marcher qui convient à toutes les personnes. Mais il existe quelques techniques qui aident de nombreuses personnes à éviter les douleurs au cou et aux épaules. 

• En position assise ou debout, essaie de garder les épaules alignées sur les hanches et les oreilles alignées sur les épaules.

• Lorsque tu es sur le téléphone, évite de le glisser entre ton oreille et ton épaule lorsque tu parles.

• Change tes habitudes. Comme le disent nos physiothérapeutes : « Ta prochaine position est la meilleure ». Si tu t'assois à un ordinateur pendant de longues périodes, déplace-toi et change fréquemment de position pour éviter la « nuque technologique » (douleur et raideur de regarder un écran trop longtemps).

• Ajuste ton espace de travail. Ajuste la hauteur de ton bureau, de ta chaise et de ton ordinateur afin que ton moniteur soit au niveau des yeux et que tes genoux soient légèrement plus bas que tes hanches.

• Change ta position de sommeil. Dormir sur le côté ou sur le dos est généralement le meilleur moyen de prévenir les douleurs cervicales, car cela permet de maintenir la colonne vertébrale alignée. (Penses-y : tu veux que tes oreilles, tes épaules et tes hanches soient plus ou moins alignées). Les oreillers en plumes et en mousse mémoire qui s'adaptent à la courbure naturelle de ton cou peuvent également contribuer à maintenir ton alignement. 

• Arrête de fumer. Le tabagisme peut augmenter le risque de développer des douleurs au cou, car il a été démontré qu'il accélère la dégénérescence des disques cervicaux.

• Fais de la thérapie par le mouvement. Les mouvements, exercices et étirements ciblés augmentent la force et la flexibilité de ton cou et de tes muscles environnants. Cela réduit le stress sur la colonne cervicale et aide à prévenir la fatigue du cou et la douleur. (Plus d'informations à ce sujet ci-dessous.)

Traitement de la douleur au cou

Le meilleur traitement dépend de la nature et de la cause de ta douleur, mais les conseils suivants de nos physiothérapeutes et médecins de Hinge Health peuvent soulager la plupart des cas légers à modérés de douleurs au cou.

• Glace et chaleur. Alterne l'utilisation d'un sachet réfrigérant et d'un coussin chauffant pendant 20 minutes à la fois, selon les besoins, pour réduire l'inflammation (glace) et augmenter le flux sanguin afin de combattre la raideur de la nuque (chaleur).

• Médicaments en vente libre. Les soulagements de la douleur tels que l'ibuprofène (Advil, Motrin), le naproxen (Aleve) et l'acétaminophène (Tylenol) peuvent être utiles pour les douleurs au cou. Il est important de t'assurer que tu es en mesure de prendre ces médicaments en toute sécurité, en fonction de tes antécédents médicaux.

• Neurostimulation transcutanée (TENS). Un appareil TENS est un dispositif spécial qui transmet un courant électrique de faible intensité à la partie du corps qui est douloureuse ou raide. La TENS peut être utile pour les douleurs aiguës et chroniques. Un appareil TENS est généralement considéré comme sûr, non invasif et facile à utiliser. 

• Traction. La traction du cou (ou cervicale) utilise des poids, des poulies ou un dispositif gonflable pour étirer doucement ton cou. Il nécessite souvent une supervision d'un professionnel de la santé ou d'un physiothérapeute, et il peut soulager la douleur du cou pour certaines personnes.

• Injections de stéroïdes. Si les médicaments en vente libre ne suffisent pas à soulager la douleur, ton médecin peut te proposer des injections de stéroïdes et de cortisone. Une solution contenant des stéroïdes est injectée dans différentes parties du cou afin de réduire l'inflammation et la douleur. Dans certains cas, les nerfs spinaux sont ciblés, et dans d'autres cas, les facettes articulaires sont ciblées.  

• Traitements complémentaires. Parle à ton prestataire si tu souhaites essayer d'autres traitements pour soulager la douleur du cou, comme le massage, l'acupuncture ou les soins chiropratiques.

Si toutes les mesures susmentionnées peuvent soulager les douleurs cervicales, l'une des plus efficaces est la thérapie par le mouvement.