Bone-on-Bone Knee Pain: Best Treatments, According to Physical Therapists

If you’ve been struggling with knee pain and your doctor has used the phrase “bone on bone” to describe your ailment, you might be pretty alarmed. You might assume it means you’re destined to live in pain or that surgery is inevitable. If so, it might be time to think again. “This is rarely the case,” says Dylan Peterson, PT, DPT, a physical therapist and product consultant at Hinge Health.

When a healthcare provider refers to knee arthritis as “bone on bone,” it usually means you have arthritis that is pretty advanced and that the cartilage that should cushion the joint has run pretty thin, says Dr. Peterson. But significant arthritis in a joint doesn’t necessarily translate to how you feel, nor should it deter you from engaging in movement that can improve your comfort and mobility over time.

Here, learn more about bone-on-bone knee pain and find out how to feel better with tips from our Hinge Health physical therapists.

Osteoarthritis: A Common Cause of Knee Pain

Knee pain is very complex and can be related to a number of different factors. One of the more common contributors to knee pain is osteoarthritis (OA), a condition characterized by pain, stiffness, and inflammation of a joint. OA occurs, in part, when cartilage — a slippery, shock-absorbing tissue — gets thinner. But the entire joint and surrounding tissues may also be impacted. That includes the bone itself as well as nearby ligaments, fat, and the synovium (lining of the joint).

Any changes to the joint may lead to pain and changes in mobility. However, not everyone with knee OA has pain, and some don’t even know that they have osteoarthritis. In fact, research shows that more than half of those who show signs of knee OA on imaging (e.g., X-ray, MRI) have no pain, says Dr. Peterson.

Knee osteoarthritis can range from mild to moderate or severe. People with severe knee OA may have very little cartilage, which means there’s less space between the bones in the knee. This is where the notion of “bone on bone” comes from, but Dr. Peterson advises against dwelling on it. How you feel and function is more important than what your X-rays show, he says. And what your scans say isn’t a reliable indicator of how you feel in your everyday life. 

“Bone-on-Bone” Knee Pain: A Hinge Health Perspective

As a general rule, Hinge Health physical therapists try to avoid describing knee OA or any type of OA as “bone on bone” because patients tend to find this language scary and discouraging. “It can keep them from taking action to change how they feel,” says Dr. Peterson.

Le Dr Peterson note que son père souffre de ce que les médecins ont décrit comme de l'arthrose osseuse au niveau du genou gauche, mais qu'il a pris des mesures pour renforcer les muscles environnants, réduire la tension supplémentaire sur le genou et augmenter la circulation sanguine dans la région afin que le liquide articulaire soit souvent rafraîchi. Le résultat : "La plupart des jours, son Douleur est à un ou deux sur 10, mais cela ne l'empêche pas d'aller à la gym, de faire de la randonnée ou de travailler dans son jardin. Et parfois, il reste des jours sans la moindre Douleur."

Le Dr Peterson ajoute qu'en raison de l'aspect effrayant de l'expression "os sur os", certaines personnes peuvent être encore plus anxieuses à propos de leur état. Le stress et la peur contribuent à une inflammation supplémentaire, en plus d'influencer leur comportement. Les thérapeutes de Hinge Health s'efforcent de contrer ces notions et se concentrent sur l'amélioration des fonctions pour que Membre puisse se sentir au mieux de sa forme. "L'objectif est de te permettre de recommencer à faire les choses que tu veux faire dans la vie", explique le Dr Peterson.

Peux-tu faire de l'exercice avec une arthrose osseuse du genou?

En un mot, oui. De nombreuses personnes souffrant d'arthrose avancée du genou ont peur de faire de l'exercice, même dans le cadre d'une Thérapie par le mouvement (Physiothérapeute) Cheminement, parce qu'elles pensent qu'elles vont aggraver le problème. C'est une erreur, dit le Dr Peterson. "L'exercice peut provoquer une inflammation temporaire, et il peut entraîner une certaine augmentation de la fatigue et de la tension, mais ce n'est pas une mauvaise chose", explique-t-il. Il note que même les personnes en parfaite santé présentent souvent une inflammation et une fatigue temporaires après avoir fait de l'exercice. À long terme, cependant, l'activité est presque toujours payante.

La clé, bien sûr, est de découvrir quels exercices sont sans danger pour toi, et il n'y a pas de "prescription" unique lorsqu'il s'agit de faire de l'exercice avec de l'arthrose du genou. Si les exercices à faible impact comme la marche et la natation peuvent être idéaux pour les débutants et les personnes actuellement sédentaires, d'autres personnes souffrant d'arthrose du genou n'ont aucun problème à s'engager dans des exercices d'intensité plus élevée. Et si tu te sens mieux en commençant par des activités à faible impact, tu peux progressivement passer à des options à impact plus élevé si c'est ce que tu veux faire. "Tout dépend de ton niveau de forme actuel et de ce que ton genou est prêt à faire à ce moment-là, puis de construire à partir de là", explique le Dr Peterson.

L'utilité de la Thérapie par le mouvement

Lorsqu'il s'agit de soulager la douleur osseuse du genou, la Thérapie par le mouvement peut être extrêmement utile et te permettre de reprendre les activités que tu veux faire avec moins de douleur. Peu importe ton niveau d'activité (ou d'inactivité) du moment, travailler avec un Physiothérapeute peut t'aider à soulager la Douleur du genou et à augmenter ta Mobilité.

Lors d'un premier rendez-vous, ton thérapeute écartera tout problème rare mais plus grave qui pourrait être à l'origine de la Douleur du genou (au lieu de l'arthrose). Ils évalueront également ta force, ta flexibilité et ton amplitude de mouvement. Ensuite, ils te poseront probablement des questions sur ton mode de vie et le genre d'activités que tu aimes faire afin d'adapter ton plan de soins au mieux. 

Tes exercices de Physiothérapeute seront ensuite conçus pour répondre à tes besoins personnels. En plus d'apprendre les exercices qui te conviennent, tu devrais aussi t'attendre à ce que ton Physiothérapeute discute des changements de mode de vie et d'habitudes qui peuvent améliorer ta Douleur et ta fonction, dit le Dr Peterson. Par exemple, si tu as actuellement une poussée au genou et que tu aimes jouer au pickleball, ton physiothérapeute pourrait te conseiller de jouer en double plutôt qu'en simple afin que tu puisses rester actif tout en réduisant tes activités pour donner à ton corps ce dont il a besoin. 

Whether you’ve been told that you are “bone on bone” or simply have knee pain, these  exercises recommended by Hinge Health physical therapists can help alleviate knee pain and increase function. Plus, they can help prevent future pain flares. 

The information contained in these videos is intended to be used for educational purposes only and does not constitute medical advice or treatment for any specific condition. Hinge Health is not your healthcare provider and is not responsible for any injury sustained or exacerbated by your use of or participation in these exercises. Please consult with your healthcare provider with any questions you may have about your medical condition or treatment.

PT Tip: Find Your Movement ‘Sweet Spot’ 

Pain with movement can be scary. But a little pain during exercise (and for a limited time afterward) is perfectly normal, says Dr. Peterson. This balance between too much and too little is what we refer to as your movement sweet spot and is an important tool in managing your pain day to day. 

“We talk about nudging into your pain,” says Dr. Peterson. “It’s okay to have some discomfort, though how much you can tolerate is subjective.” If you find that your pain has increased so much that it’s impacting your ability to sleep well or move around the next day, you may need to cut back a little until you get stronger. 

Your movement sweet spot can change over time as you get stronger and more mobile, which is part of the reason why finding your sweet spot can be challenging. If you’re not sure whether you’re doing too much or too little, your physical therapist can help guide you, says Dr. Peterson.

How Hinge Health Can Help You 

If you have joint or muscle pain that makes it hard to move, you can get the relief you’ve been looking for with Hinge Health’s online exercise therapy program. 

The best part: You don’t have to leave your home because our program is digital. That means you can easily get the care you need through our app, when and where it works for you.  

Through our program, you’ll have access to therapeutic exercises and stretches for your condition. Additionally, you’ll have a personal care team to guide, support, and tailor our program to you. 

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This article and its contents are provided for educational and informational purposes only and do not constitute medical advice or professional services specific to you or your medical condition.

References

1. Arthritis Treatment. (n.d.). Body Logic. Retrieved from https://bodylogic.physio/conditions/arthritis-treatment/

2. Osteoarthritis. (n.d.). Arthritis Foundation. Retrieved from https://www.arthritis.org/diseases/osteoarthritis

3. Bedson, J., & Croft, P. R. (2008). The discordance between clinical and radiographic knee osteoarthritis: A systematic search and summary of the literature. BMC Musculoskeletal Disorders, 9(1). doi:10.1186/1471-2474-9-116