Tu as passé une journée très active - tu as fait ta marche matinale habituelle avec une séance de musculation et a réussi à faire une promenade à vélo avec des amis. Ou peut-être que c'était le contraire - tu étais coincé dans des réunions successives toute la journée et tu avais à peine le temps de te lever et de bouger. Mais soudain, tu te réveilles au milieu de la nuit avec un intense cheval de charley dans le mollet qui te fait clopiner dans ta chambre pour te soulager. Qu'est-ce qui se passe?

Bienvenue dans le monde des spasmes musculaires (ou crampes musculaires). La plupart d'entre nous en ont fait l'expérience à un moment ou à un autre, car les crampes musculaires sont très fréquentes. "Les spasmes musculaires sont des contractions involontaires du muscle", explique Lori Walter, PT, DPT, kinésithérapeute chez Hinge Health. 

Tes muscles sont stimulés par des signaux électriques provenant de tes nerfs. Mais parfois, ce signal peut devenir surexcité. "Au lieu que ton muscle se contracte puis se détende, il continue à se déclencher", explique le Dr Walter. Ces spasmes peuvent se produire dans n'importe quel muscle, mais ils affectent souvent le mollet (alias le tristement célèbre cheval charley). Elles sont également fréquentes dans les ischio-jambiers, les pieds et les mains, ajoute le Dr Walter.

Bien qu'il ne soit pas nécessaire de s'inquiéter des spasmes musculaires occasionnels, tu veux probablement savoir ce qu'il faut faire s'ils se produisent et comment tu peux diminuer les risques qu'ils se produisent à l'avenir. Voici plus d'informations sur les causes des spasmes musculaires et quelques mesures simples que les kinésithérapeutes recommandent pour t'aider à les éviter afin que tu puisses rester actif.

Quelles sont les causes des spasmes musculaires? 

La plupart des spasmes musculaires sont "idiopathiques", ce qui signifie qu'il n'y a pas de cause évidente. Mais il y a des situations où tu es plus susceptible d'avoir des crampes musculaires, souligne le Dr Walter. Il s'agit notamment de :

• Déshydratation. Lorsque tu ne reçois pas assez de liquide, tes muscles peuvent devenir plus sensibles et avoir des spasmes, explique le Dr Walter. Il est important de boire suffisamment de liquides, surtout lorsque tu fais de l'exercice ou que tu fais un long voyage en avion.

• Peu d'électrolytes. Si tu as fait une séance d'entraînement intense ou si tu as souffert de diarrhée et/ou de vomissements, il se peut que ton corps contienne moins d'électrolytes. Il s'agit de sels et de minéraux comme le potassium, le magnésium et le calcium. "Ils aident tes muscles à fonctionner correctement, donc les déséquilibres en électrolytes peuvent déclencher des crampes", explique le Dr Walter.

• Fatigue musculaire. Tu peux remarquer plus de spasmes musculaires lors d'activités intenses et répétées, surtout si tu n'as pas assez de conditionnement ou d'étirements. Les spasmes musculaires dus à la fatigue ne sont pas dangereux et lorsque tu continues à faire de l'exercice, ton corps peut s'adapter aux défis, de sorte que les crampes deviennent moins probables. 

• Le stress. "Lorsque tu es stressé, ton système nerveux peut être surexcité et provoquer davantage de spasmes musculaires", explique le Dr Walter. 

• Certains médicaments. Des médicaments comme les diurétiques (souvent utilisés pour traiter l'hypertension) et les médicaments hypocholestérolémiants connus sous le nom de statines ont été associés à des crampes musculaires, en particulier des crampes nocturnes dans les jambes. Cela peut être dû au fait qu'ils encouragent une augmentation de la miction, ce qui peut avoir un impact sur les niveaux d'électrolytes.

• Grossesse. Environ la moitié des femmes enceintes ressentent des crampes musculaires, surtout au cours du dernier trimestre. C'est probablement dû à une combinaison de prise de poids, de compression nerveuse et d'un travail plus important pour les muscles de tes membres inférieurs. Ils devraient se résoudre une fois que tu auras accouché.

• Rester dans la même position pendant un certain temps. Qu'il s'agisse de regarder ton ordinateur pendant plusieurs heures ou d'être coincé pendant un long trajet en avion, rester dans la même position pendant de longues périodes peut provoquer des spasmes musculaires, explique le Dr Walter.

Quelle est la durée habituelle des spasmes musculaires?

Si tu es en plein milieu d'un spasme, tu peux te demander combien de temps durent les spasmes musculaires. Elles peuvent persister de quelques secondes à une demi-heure, explique le Dr Walter. 

À quoi ressemble un spasme musculaire? 

Un spasme classique ressemble à une crampe qui se contracte et se relâche. La sensation peut aller d'une gêne et d'une raideur mineures à une douleur soudaine, serrée et intense. Tu peux aussi voir des nœuds musculaires visibles, ou remarquer des contractions là où le muscle se contracte. Le muscle peut également sembler dur lorsque tu le touches. Une fois que le spasme musculaire s'est dissipé, la zone peut être douloureuse et sensible.

Bien qu'il puisse sembler alarmant d'être victime d'un spasme musculaire (surtout si cela te réveille la nuit), il est important de se rappeler que la douleur s'atténuera d'elle-même (et généralement très rapidement). Mais si tu remarques des spasmes fréquemment, ou s'ils durent plusieurs minutes, préviens ton médecin. Certaines conditions médicales sous-jacentes, comme la fibromyalgie ou le diabète de type 2, peuvent déclencher des spasmes musculaires.

Comment arrêter les spasmes musculaires? Conseils pour les physiothérapeutes

Souvent, le spasme musculaire disparaît aussi rapidement qu'il est apparu. Mais il y a certaines choses que tu peux faire pour l'aider à disparaître plus rapidement et atténuer ton inconfort : 

• Change de position. "Le simple fait de sortir de la position incriminée peut directement améliorer le spasme", explique le Dr Walter.

• Étire-toi. Cela détend le muscle et aide à soulager les contractions. Le "meilleur" étirement dépend de l'endroit où se trouve le spasme musculaire. Pour un charley horse dans le mollet, tu peux faire un étirement du mur du mollet pour étirer le muscle à l'étroit. S'il s'agit d'une crampe aux ischio-jambiers à l'arrière de la cuisse, assieds-toi sur le sol avec les jambes étendues, puis fais glisser tes mains vers le bas jusqu'à ce que tu sentes l'étirement dans ton muscle à crampes. Pour les crampes au dos, essaie le mouvement de yoga "pose de l'enfant".

• Respire profondément. Comme le stress peut déclencher des spasmes musculaires - et les aggraver - le Dr Walter te recommande de pratiquer une forme de respiration connue sous le nom de respiration diaphragmatique. "Cela permet d'engager le système nerveux parasympathique, qui est la partie de ton système nerveux qui contribue à te calmer", explique-t-elle. Inspire par le nez, en laissant ton ventre se soulever au fur et à mesure que l'air entre. Compte jusqu'à trois, fais une pause, puis expire en comptant jusqu'à trois. Répète l'opération plusieurs fois.

• Utilise la thérapie par le froid et la chaleur. Certaines personnes trouveront que la glace soulage les spasmes musculaires, tandis que d'autres ne jurent que par la chaleur. "Le froid diminue les signaux électriques de tes nerfs, de sorte que les effets peuvent être instantanés, tandis que la chaleur améliore l'apport de sang au muscle", explique le Dr Walter. Tu peux essayer une combinaison de glace et de chaleur sur : applique de la glace pendant cinq minutes, puis de la chaleur, et répète l'opération plusieurs fois.

• Utilise l'automassage. Masse la zone affectée avec tes mains ou avec un rouleau en mousse. La recherche suggère que cela peut être particulièrement efficace si ta crampe musculaire est due à un exercice intense, car le massage peut aider à accélérer la guérison des muscles en réduisant l'inflammation.

• Bois des liquides. Si tu penses que tes spasmes musculaires peuvent être dus à la déshydratation, bois de l'eau à petites gorgées pour t'aider à rester hydraté. 

Si ton muscle est toujours douloureux après la disparition du spasme, tu peux prendre un analgésique en vente libre comme l'ibuprofène (Advil, Motrin), le naproxène (Aleve) ou l'acétaminophène (Tylenol). Il est important de s'assurer que tu peux prendre ces médicaments en toute sécurité, en fonction de tes antécédents médicaux.

Comment prévenir les spasmes musculaires

Les spasmes musculaires peuvent être difficiles à éviter parce qu'ils sont imprévisibles. Mais il y a des mesures que tu peux prendre pour les éviter, surtout si tu les subis fréquemment. 

• Reste hydraté. Après des périodes d'exercice intense ou une séance d'entraînement pendant une chaleur extrême, bois beaucoup de liquides. Une boisson enrichie en électrolytes peut être encore meilleure que l'eau. Une étude réalisée en 2021 et publiée dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition a révélé que les personnes qui buvaient de l'eau enrichie en électrolytes juste avant et après l'exercice étaient moins susceptibles d'avoir des crampes musculaires que celles qui se contentaient de boire de l'eau ordinaire.

• Fais le plein de nutriments. Les aliments riches en magnésium (comme les légumes verts à feuilles) et en potassium (comme les bananes ou les avocats) peuvent aider à prévenir les spasmes musculaires. 

• Porte des chaussures confortables. Si tu sais que tu devras rester debout pendant une longue période, le Dr Walter te recommande de porter des chaussures de soutien, comme des baskets, pour éviter les crampes musculaires. 

• Étire-toi fréquemment. Tu peux utiliser des étirements dynamiques comme les fentes de marche pour échauffer les muscles avant de faire de l'exercice, conseille le Dr Walter. Les étirements statiques - qui consistent à maintenir un étirement pendant 30 secondes environ - peuvent aider à garder les muscles souples après l'exercice et avant le coucher.

• Ajuste ta position de sommeil. Si tu es sujette aux spasmes nocturnes, en particulier aux spasmes du mollet, modifier la façon dont tu dors peut t'aider. Si tu dors sur le dos, par exemple, tu peux essayer d'utiliser des oreillers pour garder tes orteils pointés vers le haut. Si tu dors sur le ventre, tu peux peut-être suspendre tes pieds au bout du lit. 

• Reste actif pendant la journée. Prendre des pauses de mouvement fréquentes tout au long de la journée peut aider à empêcher les muscles de se raidir, ce qui peut aider à prévenir les spasmes, dit le Dr Walter.

• Essaie la thérapie physique. Si tu as souvent des spasmes musculaires et qu'il n'y a pas de cause médicale sous-jacente, un kinésithérapeute peut te montrer des exercices d'étirement et de renforcement pour le ou les muscles en question. Tu peux voir un kinésithérapeute en personne ou utiliser un programme comme Hinge Health pour avoir accès à un kinésithérapeute par télémédecine/vidéo.

Conseil de PT : Étire-toi jusqu'au spasme 

"C'est contre-intuitif, mais parfois un spasme musculaire peut être mieux ressenti lorsque le muscle est raccourci - cela signifie qu'il faut se déplacer davantage dans la position de relâchement, plutôt que de s'étirer pour s'en éloigner", explique le Dr. Walter. "Il raccourcit le muscle, ce qui à son tour redémarre ton système nerveux - un peu comme si tu éteignais et rallumais un ordinateur." Plier ton genou lorsque tes ischio-jambiers sont spasmés ou pointer ton pied vers le bas comme si tu appuyais sur une pédale d'accélérateur lorsque le mollet est spammé peut aider à relâcher la tension et te permettre de bouger avec plus d'aisance.

Comment Hinge Health peut t'aider

Si tu souffres de douleurs articulaires ou musculaires qui t'empêchent de bouger, tu peux obtenir le soulagement que tu cherchais grâce au programme de thérapie par l'exercice en ligne de Hinge Health. 

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Grâce à notre programme, tu auras accès à des exercices thérapeutiques et à des étirements adaptés à ton état. De plus, tu auras une équipe de soins personnels qui te guidera, te soutiendra et adaptera notre programme à tes besoins.

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Cet article et son contenu sont fournis à des fins éducatives et informatives uniquement et ne constituent pas des conseils médicaux ou des services professionnels spécifiques à toi ou concernant ton état de santé.