Ces dernières années, nous avons beaucoup appris sur le lien entre la douleur chronique et la santé mentale. Nous apprenons toujours, mais nous savons que les personnes qui signalent une douleur chronique ressentent également plus de stress, d'anxiété et de dépression. Parmi les personnes souffrant de douleur chronique, 30 % à 50 % ont également une dépression, et encore plus particulièrement, 65 % des personnes souffrant de dépression souffrent de douleurs chroniques.

En effet, la douleur chronique et la dépression passent par des voies similaires dans le cerveau. Une douleur accrue entraîne une dépression accrue. Parallèlement, la dépression ou l'anxiété peuvent amplifier la façon dont le cerveau perçoit la douleur. Les différentes études, l'une après l'autre, montrent que la santé mentale et la douleur chronique se chevauchent énormément. C'est ce qu'on appelle souvent la « dyade dépression-douleur » ou, vu que c'est très répandu, le « syndrome dépression-douleur ».

Cependant, l'exercice régulier peut améliorer la santé mentale et physique. Dans le cadre d'une étude portant sur 1,2 millions de membres, des chercheurs de l'université d'Oxford et de l'université de Yale ont étudié la relation entre l'exercice physique et la santé mentale auto-déclarée. Les personnes qui ont fait de l'exercice ont signalé 44 % moins de jours de mauvaise santé mentale.

L'effet positif de l'exercice sur la santé mentale a été démontré dans tous les groupes de cette étude. Les différences d'âge, de race, de sexe, de revenu des ménages et de niveau d'éducation n'ont pas d'importance. Et les chercheurs ne s'y arrêtaient pas. Voici ce qu'ils ont trouvé d'autre :

- Tout type d'exercice vaut mieux qu'aucun exercice.

Effectuer 45 minutes d'exercice trois à cinq fois par semaine correspond à ce qui est optimal. Pour certains, il n'est pas possible d'en faire autant. Mais le message est clair : Fais ce que tu peux. La conclusion selon laquelle n'importe quel type d'exercice est préférable à l'absence d'exercice est encourageante. Bouger comme cela te convient le mieux constitue un outil puissant pour t'aider à te sentir mieux, à la fois physiquement et mentalement.

- Il n'est pas toujours mieux de faire plus d'exercice.

Les personnes qui s'entraînaient plus de 23 fois par mois ou plus de 90 minutes par semaine avaient des résultats d'évaluations de santé mentale plus faibles. Ce constat est un excellent rappel que pour certaines personnes, trop de n'importe quoi (même trop d'exercice!) peut ajouter du stress. Il est important que tu prennes le temps de récupérer et de te livrer à d'autres activités. Cela permet à ton corps de faire une pause et de s'adapter à tes habitudes en matière d'exercice physique. C'est bon pour ta santé mentale et cela te permet de continuer à poursuivre tes objectifs.

- Les relations personnelles sont importantes.

Les personnes qui pratiquaient des sports d'équipe et du cyclisme présentaient la charge de santé mentale la plus faible. Et c'était vrai pour tous les groupes de participants, y compris ceux qui avaient reçu un diagnostic de dépression dans le passé. Les sports d'équipe, l'exercice physique avec des amis et les groupes d'exercices virtuels te permettent de créer des liens avec d'autres personnes. Et des études montrent que combiner les bénéfices de l'exercice physique avec ceux des interactions sociales est quelque chose de très puissant.

Pourquoi l'exercice contribue-t-il à réduire la dépression et l'anxiété?

Nous savons que des séances régulières de thérapie par le mouvement, combinant des étirements et du renforcement, améliorent progressivement la fonctionnalité et atténuent les douleurs chroniques. Mais l'exercice a également de puissants effets sur la santé mentale. Des exercices réguliers peuvent atténuer la dépression et l'anxiété en entraînant la libération, dans le cerveau, d'endorphines et d'autres substances chimiques qui favorisent le sentiment de bien-être. L'exercice physique, qu'il s'agisse de sortir travailler, de pratiquer des sports d'équipe avec des amis ou de suivre un cours d'aérobique en groupe, peut également aider les gens à mettre leurs inquiétudes de côté et à éviter les pensées négatives qui peuvent engendrer la dépression et l'anxiété.

Le lien entre l'exercice physique et la meilleure santé mentale est clair : l'exercice peut réduire le stress, l'anxiété et la dépression. Cela réduit souvent le niveau de douleur que tu ressent. Moins de douleur permet plus de liberté de mouvement. La liberté de mouvement permet de faire ce que tu aime. Peu importe ce que tu traverses, choisir un exercice qui te convient est le choix qui t'aidera à avancer. Voici sept façons de rendre l'exercice une partie de ta routine quotidienne et d'aider à briser le cycle de douleur chronique et de dépression ou d'anxiété :

1. Lève-toi et étire-toi à intervalles réguliers pendant ta journée de travail. Voici cinq façons d'intégrer le mouvement à ta journée de travail.

2. Essaye le yoga après le travail pour décompresser et t'étirer. Voici quatre postures de yoga pour débutants qui aident à soulager les maux de dos.

3. Essaie de marcher pendant 20 minutes ou de courir quelques fois par semaine ou de faire une randonnée plus longue ou une balade à vélo la fin de semaine.

4. Si une activité vigoureuse te tente, inscris-toi à un cours d'exercice physique collectif ou à un sport d'équipe qui se déroule au moins une ou deux fois par semaine.

5. Définis un objectif d'exercice qui te convient, que ce soit pour faire du yoga tous les jours ou de courir un demi-marathon.

6. Trouve un compagnon d'exercice pour te responsabiliser et socialiser!

7. Enfin, n'en fais pas trop. Il faut y aller progressivement. N'oublie pas qu'un excès d'exercice peut être source de stress. Tu dois donc trouver le bon équilibre.

C'est parti!

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