Lors de ma première séance de physiothérapie de la journée, mon membre s'est assis, affalé, et a dit sèchement :

« Je ne m'attends pas beaucoup de cette session. J'ai tout essayé, mais j'ai une dégénérescence de disque et une stéatose foraminale avec une arthrite sévère. »

Ces termes médicaux répétés comme des perroquets lors de visites passées chez le médecin et de nuits tardives de recherche sur Internet façonnaient la perception des capacités physiques de mon membre. Pour des raisons de confidentialité, appelons-la Gina. Gina était réticente à bouger parce qu’elle craignait une douleur perçante et ne faisait pas confiance à son corps pour bouger comme avant. Ses craintes selon lesquelles « la douleur est synonyme de dommage » et « la blessure signifie du mal » sont communes et très compréhensibles. J’ai demandé à Gina de me montrer où elle avait mal au dos. Ses sourcils se sont froncés alors qu’elle me montrait une image IRM sur son téléphone et elle indiquait où son nerf était comprimé.

Briser le cycle de la peur et de la douleur

Au fur et à mesure que nous avons commencé à nous étirer, j'ai expliqué qu'une difformité sur une IRM ou une radiographie peut être trompeuse et ne pas nécessairement être la raison pour laquelle quelqu'un peut ressentir de la douleur. Par exemple, un article de recherche a montré que parmi les personnes ne souffrant pas de douleurs dorsales, il existe des taux très élevés « d'anomalies » à l'IRM – même chez les personnes âgées de 20 ans, plus d'un tiers d'entre elles présentent des signes de dégénérescence discale, et ce taux atteint 96 % chez les personnes âgées de 80 ans. J'ai également indiqué qu'il a été démontré que l'éducation sur la douleur, c'est-à-dire l'éducation sur ce qu'est la douleur, d'où elle vient et ce que l'on peut faire pour y remédier, réduit les symptômes de la douleur.

Gina a été surpris que la recherche clinique ait montré une corrélation limitée entre l'imagerie et la douleur, car elle avait toujours attribué 100 % de la douleur à son nerf pincé. Gina a commencé à voir comment son état est passé au-delà de ce qu'elle pouvait voir sur l'imagerie, et que sa douleur persistante était beaucoup plus complexe.

Bien que les médecins de Gina aient probablement de bonnes intentions, les mots qu'ils ont utilisés, combinés aux idées de Gina sur la douleur et même sur elle-même, ont fait en sorte que Gina se sentait endommagée. Cela l'a amenée à bouger différemment et même à bouger moins. En donnant un sens à sa douleur, Gina a changé ses attentes quant à ce qu'elle était prête à essayer ce jour-là.

La thérapie par le mouvement offre des avantages significatifs pour améliorer la santé, tels que l'augmentation de la force et l'adaptation de ton système de douleur, mais pour certains, il peut sembler dangereux de commencer à bouger plus sans les bonnes informations. La thérapie par le mouvement, l'éducation et le soutien comportemental sont les trois piliers des meilleures pratiques en matière de traitement de la douleur persistante car, ensemble, ils s'attaquent aux nombreux facteurs qui contribuent à la douleur.

Si tu souhaite voir certaines des recommandations que j'ai partagées avec Gina pour l'aider à soulager la douleur de dos assise à son bureau, télécharge la fiche de conseils ci-dessous.

Références

Brinjikji, W., et al. (2015). « Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. » AJNR Am J Neuroradiol 36(4): 811-816.