Tu ressens des engourdissements ou des picotements dans la main? Tu peux penser qu'il s'agit du syndrome du canal carpien. Mais il pourrait s'agir d'une autre affection, moins courante et moins connue : le syndrome du tunnel cubital. "Contrairement au canal carpien, qui est causé par une pression sur le nerf médian de ton poignet, le syndrome du tunnel cubital est dû à une pression sur le nerf cubital, qui est un autre nerf principal de ton bras", explique Christine Dang, PT, DPT, kinésithérapeute chez Hinge Health. Elle touche près de deux pour cent des personnes aux États-Unis, selon un rapport de 2023 publié dans le Journal of Hand Surgery Global Online.

Les symptômes du syndrome du tunnel cubital peuvent rendre la vie un peu inconfortable : Tu peux avoir du mal à conduire, à tenir ton téléphone ou à dévisser un bocal, explique le Dr Dang. Heureusement, cette maladie réagit bien à la thérapie par l'exercice. 

Lis la suite pour en savoir plus sur ce qu'est le syndrome du tunnel cubital, sur ses causes et sur les traitements et exercices que nos kinésithérapeutes de Hinge Health recommandent pour commencer à se sentir mieux.

Qu'est-ce que le syndrome du tunnel cubital?

Le syndrome du tunnel cubital est une compression ou une irritation du nerf cubital, l'un des principaux nerfs de ton bras. "Elle se déplace de ton cou jusqu'à ta main", explique le Dr Dang. Le nerf cubital peut être comprimé à différents endroits. Dans le cas du syndrome du tunnel cubital, la compression se produit au niveau de la partie intérieure de ton coude. 

"Juste au niveau de ton coude, ton nerf cubital passe par un très petit tunnel qui passe juste sous ton os drôle à l'intérieur de ton coude", explique le Dr. Dang. "Comme c'est un espace si petit, il est très facile de le comprimer ou de l'irriter si tu plies ton coude trop longtemps ou si tu exerces une pression directe sur cette zone."

Symptômes du syndrome du tunnel cubital

Il est facile de confondre le syndrome du tunnel cubital avec le syndrome du tunnel carpien, mais il y a une différence importante : Le syndrome du canal carpien affecte le pouce, l'index et le majeur, tandis que le syndrome du canal cubital affecte principalement l'auriculaire et l'annulaire, explique le Dr Dang. Les autres symptômes du syndrome du tunnel cubital peuvent inclure :

• Engourdissement et picotement dans l'annulaire et l'auriculaire, surtout lorsque tu plies le coude. Il se peut aussi que tu te réveilles la nuit avec des doigts engourdis.

• Difficulté à bouger ces doigts ou à manipuler des objets avec eux.

• Troubles de la préhension et de la coordination des doigts. "Tu remarqueras peut-être qu'il est plus difficile de taper au clavier ou d'ouvrir un bocal", explique le Dr Dang.

• Faiblesse musculaire. Une main peut sembler plus faible ou plus petite. Cela se produit généralement si le nerf est très comprimé ou s'il l'a été pendant longtemps, explique le Dr Dang. (Si tu remarques que ta faiblesse est importante ou qu'elle s'aggrave progressivement, consulte immédiatement un physiothérapeute ou un médecin).

Le syndrome du tunnel cubital peut être diagnostiqué assez facilement. "Si un patient dit qu'il ressent des symptômes au niveau de l'annulaire ou de l'auriculaire, et que c'est pire lorsqu'il plie le coude, ces symptômes correspondent souvent au syndrome du tunnel cubital", explique le Dr Dang. Autre test : Ton physiothérapeute ou ton médecin peut tapoter le nerf cubital au-dessus de ton drôle d'os - s'il est irrité, il peut provoquer un petit choc dans ton petit doigt et ton annulaire.

Quelles sont les causes du syndrome du tunnel cubital?

Le syndrome du tunnel cubital se produit lorsque le nerf cubital de ton bras est irrité. Voici quelques causes courantes du syndrome du tunnel cubital :

• Tu utilises beaucoup tes coudes. Si ton travail ou tes activités quotidiennes nécessitent de tirer, d'atteindre ou de soulever beaucoup de choses, ce qui t'oblige à bouger ton coude d'avant en arrière, tu es peut-être plus enclin au syndrome du tunnel cubital si tu n'as pas d'abord incorporé les bons exercices de renforcement, dit le Dr Dang.

• Tu t'appuies fréquemment sur tes coudes. "Nous pouvons observer le syndrome du tunnel cubital chez les personnes qui sont assises à un bureau avec les coudes pliés à 90 degrés pendant des heures", explique le Dr Dang. Certaines personnes dorment également avec les coudes pliés, ce qui peut provoquer une compression du nerf ulnaire.

• Blessure à l'os de l'humour. Se cogner à ton drôle d'os peut faire mal. Elle peut également provoquer le gonflement du tunnel du nerf cubital, ce qui provoque les symptômes du syndrome du tunnel cubital.

• Certaines conditions médicales. L'arthrose ou la polyarthrite rhumatoïde peuvent provoquer un rétrécissement du tunnel du nerf ulnaire, explique le Dr Dang. Les personnes en surpoids ou atteintes de diabète de type 2 semblent également présenter un risque plus élevé, selon une étude publiée dans la revue Hand.

Traitement du syndrome du tunnel cubital

Tu peux faire beaucoup pour soulager la douleur et les symptômes du syndrome du tunnel cubital en modifiant simplement ton mode de vie et en faisant des exercices à la maison. En fait, des études montrent que près de 90 % des gens réagissent à cette approche. 

Au début, tu devras peut-être modifier certaines de tes activités, mais pas toutes. Si tu fais quelque chose et que tu trouves que cela fait picoter et engourdit ton petit doigt ou ton annulaire, le Dr Dang te recommande de modifier le mouvement, souvent juste temporairement. "Chaque fois que tu modifies une activité qui fait "très mal", tu donnes au nerf cubital l'occasion de se calmer", dit-elle. La bonne nouvelle, c'est que ces conseils peuvent t'aider à guérir et à te remettre sur les rails :

• Prends des médicaments en vente libre. Les analgésiques tels que l'ibuprofène (Advil, Motrin) ou le naproxène (Aleve) peuvent être utiles pour soulager l'inflammation des nerfs et la douleur. Il est important de s'assurer que tu peux les prendre en toute sécurité, en fonction de tes antécédents médicaux.

• Évite de t'appuyer sur ton coude. C'est un schéma courant lorsque tu es assis ou que tu conduis, mais cette position exerce une pression sur ton nerf cubital, explique le Dr. Dang. Utilise des écouteurs lorsque tu es au téléphone pour éviter de le tenir d'une manière qui active ton coude et essaie de ne pas t'asseoir avec les bras croisés.

• Utilise une coudière ou une orthèse. Des recherches suggèrent qu'un appareil orthopédique peut aider à soulager les symptômes. C'est probablement parce que cela t'aide à éviter de faire des choses par inadvertance qui exercent une pression sur le nerf, comme de t'appuyer dessus lorsque tu t'assois, explique le Dr. Dang. Tu peux aussi envelopper ton coude et ton bras avec une serviette pendant la nuit pour éviter de les plier pendant ton sommeil, si tu trouves cela plus confortable que de porter l'attelle pendant la nuit. 

• Repense ton organisation de travail. "Je demande toujours aux patients de me montrer leur poste de travail - souvent, leurs coudes pendent loin de leur bureau parce qu'il est trop haut ou trop bas", dit le Dr Dang. "Si tes coudes sont pliés à plus de 90 degrés, cela exerce une pression sur le nerf cubital. Nous pouvons généralement résoudre ce problème en abaissant le bureau ou en augmentant la hauteur de la chaise."

• La thérapie physique. Un physiothérapeute peut te montrer des exercices spécifiques (plus d'informations ci-dessous) pour renforcer les muscles environnants, ce qui, à son tour, réduit la pression sur le nerf cubital. Cela comprend des exercices d'amplitude de mouvement pour s'assurer que les muscles de tes bras et de tes mains ne se raccourcissent pas et des exercices de glissement des nerfs qui les étirent. 

Bien que certains médecins recommandent les injections de stéroïdes, certaines recherches suggèrent qu'elles ne sont pas plus efficaces qu'un placebo, selon une étude publiée dans la revue Archives of Physical Medicine and Rehabilitation.

Si tes symptômes persistent pendant plus de trois à six mois, le Dr Dang te recommande de consulter un chirurgien orthopédique.